鍋爐是一種把燃料燃燒后釋放的熱能傳遞給容器內的水，使水達到所需的溫度（熱水）或蒸汽的設備。它由“爐”、 “鍋”、附件儀表及附屬設備構成一個完整體，以保證其正常的安全運行。采暖鍋爐運行時，燃料中的可燃物質在適當的溫度下，與通風系統輸送給爐膛內的空氣混合燃燒，釋放出熱量，通過各受熱面傳遞給鍋水，水溫不斷升高，產生汽化，這時為飽和蒸汽，經過汽水分離器進入主汽閥輸出使用，如果對蒸汽品質要求較高。可將飽和蒸汽進入過熱器中再進行加熱成為過熱蒸汽輸出使用。對于熱水鍋爐，鍋水溫度始終在沸點溫度以下，與用戶的采暖供熱網連通進行循環。