由原煤倉落下的原煤經給煤機送入磨煤機磨制成煤粉。在原煤磨制過程中，需要熱空氣對煤進行加熱和干燥，因此外界冷空氣通過送風機送入鍋爐尾部煙道的空氣預熱器中，被煙氣加熱成為熱空氣進入熱風管道。其中一部分熱空氣經排粉機送入磨煤機中，對煤進行加熱和干燥，同時這部分空氣也是輸送煤粉的介質；另一部分熱空氣直接經燃燒器進入爐膛參與煤粉的燃燒。從磨煤機排出的煤粉和空氣的混合物經燃燒器進入爐膛內燃燒。

煤粉在爐膛內迅速燃燒后放出大量的熱量，使爐膛火焰中心的溫度具有1500度或更高的溫度。爐膛四周內壁布置有許多的水冷壁管，爐膛頂部布置著頂棚過熱器及爐膛上方布置著屏式過熱器等受熱面。水冷壁和頂棚過熱器等是爐膛的輻射受熱面，其內部的工質在吸引爐膛的輻射熱的同時，使火焰溫度降低，保護爐墻不致被燒壞。為了防止熔化的灰渣黏結在煙道內的受熱面上，煙氣向上流動到達爐膛上部出口處時，其溫度要低于煤灰的熔點。

高溫煙氣經爐膛上部出口離開爐膛進入水平煙道，與布置在水平煙道的過熱器進行熱量交換，然后進入尾部煙道，并與再熱器、省煤器、和空氣預熱器等受熱面進行熱量交換，使煙氣不斷放出熱量而逐漸冷卻下來，使得離開空氣預熱器的煙氣溫度通常在110-160度之間。低溫煙氣再經過除塵器除去大量的飛灰，只有少量的細微灰粒隨煙氣由引風機送入煙囪排入大氣。

煤粉在爐膛中燃燒后所生成的較大灰粒沉降到爐膛底部的冷灰斗中，被冷卻凝固落入排渣裝置中，