鍋爐是一種熱傳遞設備，向鍋爐輸入動能有燃料里的化學能、電能、高溫煙氣的熱能等方式，而經過鍋爐轉換，往外導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。多用于火電站、船只、機車和廠礦企業。

鍋爐的主要工作原理是一種運用燃料燃燒后釋放的熱能或工業生產里的余熱傳達給器皿里的水，使水達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之后，在汽水系統中鍋爐受熱面將吸收熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出運用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而自身溫度逐漸降低，由煙筒排出。