鍋爐是一種熱傳遞設(shè)備，向鍋爐輸入的動能有燃料里的化學(xué)能、電能、鍋爐導(dǎo)出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機(jī)熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容下水與蒸汽的受壓部件，對水開展加溫、氣化和汽水分離，“爐”是進(jìn)行燃料燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設(shè)備及燃燒室爐內(nèi)及放熱煙道等。鍋與爐二者進(jìn)行著熱量轉(zhuǎn)換過程，放熱和吸熱的分界面稱為受熱面。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構(gòu)、平臺、扶梯、燃燒、排渣、煙風(fēng)道、管路、爐體等輔助設(shè)備。

鍋爐的重要工作原理是一種運(yùn)用燃料燃燒后釋放的熱能或工業(yè)生產(chǎn)里的余熱傳達(dá)給器皿內(nèi)的水，使水達(dá)到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設(shè)備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進(jìn)行，水進(jìn)到鍋爐之后，在汽水系統(tǒng)中鍋爐受熱面將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出運(yùn)用。在燃燒設(shè)備部分，燃料燃燒持續(xù)釋放熱量，燃燒產(chǎn)生高溫?zé)焿m根據(jù)熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而自身溫度慢慢減少，由煙筒排出。