鍋爐是一種熱傳導設備，向鍋爐輸入動能有燃料里的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容排水與蒸汽的受壓部件，對水開展提溫、氣化和汽水分離，“爐”是做好燃料燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界面稱為受熱面。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平臺、扶梯、燃燒、清渣、煙風道、管路、爐體等輔助設備。

鍋爐的主要工作原理是一種運用燃料燃燒后釋放的熱能或工業(yè)生產中的余熱傳達給器皿中的水，使水達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進入鍋爐之后，在汽水系統(tǒng)中鍋爐受熱面將吸收熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力熱水或生成蒸汽，被引出運用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續(xù)釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據(jù)熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而本身溫度慢慢減少，由煙管排出。